매일유업은 20년째 희귀병을 앓는 사람들을 위해 특수 분유를 만들고 있다. 이 분유를 생산하기 위해서는 매년 두 번 공장 가동을 10일 이상 중단해야 한다. 이로 인한 손해는 막심하지만 매일유업은 희귀병 환자들을 위해 생산을 이어가고 있다.
일반 분유 못 먹는 환아(患兒) 위해 개발… 공익 우선
매일유업의 특수분유 생산은 고(故) 김복용 창업 회장의 제안으로 시작됐다. 김복용 회장은 우연히 한 대학병원에서 선천성 대사에 장애를 가진 환아(患兒)들이 분유를 먹지 못하는 모습을 봤다.
김 회장은 “단 한 명의 아이도 건강한 삶에서 소외돼서는 안된다”는 생각에 특수분유 생산을 제안했다. 이에 매일유업 개발팀은 특정 아미노산은 제거하고 비타민, 미네랄 등 영양성분을 보충한 특수 유아식 8종 12개 제품을 개발했고 시장에 선보였다.
선천성 대사 이상 질환은 국민 5만 명 중 1명꼴로 앓고 있는 희귀병으로, 태어날때부터 대사 경로를 담당하는 효소가 결핍돼 환아들은 모유를 포함해 일반제품을 제대로 먹기 어렵다.
22살 엄지현 씨 역시 두 돌 무렵 선천성 대사이상을 판정을 받았다. 엄지현씨는매일유업이 만드는 특수 분유를 10년 넘게 무상으로 제공 받고 있다고 밝혔다. 그녀는 “한 생명을 살려 주었다”며 감사의 마음을 전했다. 현재 선천성 대사이상 환자는 전국에 300명뿐이다.
매일유업 관계자는 “물론 소수이지만 어떤 질환을 가지고 태어날 수도 있고 그런 아이들이 자라기에 좋은 환경이 되어준다면 지금 저출산 문제도 많이 있는데 출산율도 올라갈 수 있고 장기적으로는 회사 수익성에도 도움이 될 수 있겠죠.”라며 특수 분유 제작을 멈추지 않는 이유를 밝혔다.
가족성장캠프 등 사회환원으로 이어져
이러한 기업의 행보는 사회 환원으로도 이어지고 있다. 김선희 대표이사는 최근 효소계 장애인 페닐케톤뇨증 환아를 둔 가정과 함께하는 가족 성장캠프를 진행했다. 선천성 대사 환아뿐 아니라 소외되기 쉬운 다문화가정 자녀들을 위해 매년 약 130명씩 15년간 분유를 전달하는 후원 사업도 해왔다.
또, 독거노인분들에게 우유 배달을 하며 안부를 묻는 ‘우유 안부’ 캠페인을 진행하고, 매출액의 1%를 기부했다. 초고령화 사회로 진입하며 소외 노인 문제가 대두되는 시점에서 해당 캠페인은 많은 소비자들의 공감을 얻었다.
특수 분유 생산 시작하는 유업계
그동안은 특수 분유를 매일유업만 생산해왔다면 ESG가 강조되는 요즘 유업계가 특수 분유에 뛰어들고 있다.
지난 5월 남양유업은 연세대 세브란스 병원이 특수분유 ‘케토니아’ 성분 강화를 위한 공동연구 협약식을 체결했다. 케토니아는 뇌전증 환아에 도움을 줄 수 있는 특수분유로써, 지난 2002년에 케톤 생성 식이요법 연구 분야에서 세계적 권위자로 인정받고 있는 연세대 김흥동 교수의 공동 연구팀과 남양유업 연구진이 협업을 통해 개발한 세계 최초의 액상형 케톤 생성식이다.
C10 지방산이 뇌전증 발작 조절 개선 소재로 주목받고 있는 가운데 실험 결과 신경계 흥분성 물질 전달 억제와 미토콘드리아 증식 등으로 뇌 활동 기능 장애를 개선할 수 있음을 확인했다. 다른 지방산에 비해 증상 억제효과가 우수해 케토니아에 C10 비율 강화 시 증상 완화에 큰 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다.
ESG경영은 환경 뿐 아니라 생사의 기로에 선 이들을 구해주는 역할 역시 하고 있다.
▶ 참고자료 : MBC뉴스, '팔수록 손해보는 분유...착한 경영이 경쟁력'
김예나 기자 givenewsmedia@gmail.com
